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EL ESTÁNDAR VOIP (VOZ SOBRE
IP)
Desde hace tiempo, los responsables de
comunicaciones de las empresas tienen en mente la posibilidad de utilizar su
infraestructura de datos, para el transporte del tráfico de voz interno de la
empresa. No obstante, es la aparición de nuevos estándares, así como la
mejora y abaratamiento de las tecnologías de compresión de voz, lo que está
provocando finalmente su implantación. Después de haber constatado que desde
un PC con elementos multimedia, es posible realizar llamadas telefónicas a
través de Internet, podemos pensar que la telefonía en IP es poco más que un
juguete, pues la calidad de voz que obtenemos a través de Internet es muy
pobre. No obstante, si en nuestra empresa disponemos de una red de datos que
tenga un ancho de banda bastante grande, también podemos pensar en la
utilización de esta red para el tráfico de voz entre las distintas
delegaciones de la empresa. Las ventajas que obtendríamos al utilizar nuestra
red para transmitir tanto la voz como los datos son evidentes: · Ahorro de costes de comunicaciones pues las llamadas entre las distintas delegaciones de la empresa saldrían gratis. · AIntegración de servicios y unificación de estructura
Realmente
la integración de la voz y los datos en una misma red es una idea antigua, pues
desde hace tiempo han surgido soluciones desde distintos fabricantes que,
mediante el uso de multiplexores, permiten utilizar las redes WAN de datos de
las empresas (típicamente conexiones punto a punto y frame-relay) para la
transmisión del tráfico de voz. La falta de estándares, así como el largo
plazo de amortización de este tipo de soluciones no ha permitido una amplia
implantación de las mismas.
Fig.
1 Ejemplo de red con conexión de centralitas a routers CISCO que disponen de
soporte VoIP. Es
innegable la implantación definitiva del protocolo IP desde los ámbitos
empresariales a los domésticos y la aparición de un estándar, el VoIP, no
podía hacerse esperar. La aparición del VoIP junto con el abaratamiento de los
DSP’s (Procesador Digital de Señal), los cuales son claves en la compresión
y descompresión de la voz, son los elementos que han hecho posible el despegue
de estas tecnologías. Para este auge existen otros factores, tales como la
aparición de nuevas aplicaciones o la apuesta definitiva por VoIP de
fabricantes como Cisco Systems o Nortel-Bay Networks. Por otro lado los
operadores de telefonía están ofreciendo o piensan ofrecer en un futuro
cercano, servicios IP de calidad a las empresas. Por
lo dicho hasta ahora, vemos que nos podemos encontrar con tres tipos de redes
IP:
A
finales de 1997 el VoIP forum del IMTC ha llegado a un acuerdo que permite la
interoperabilidad de los distintos elementos que pueden integrarse en una red
VoIP. Debido a la ya existencia del estándar H.323 del ITU-T, que
cubría la mayor parte de las necesidades para la integración de la voz, se
decidió que el H.323 fuera la base del VoIP. De este modo, el VoIP debe
considerarse como una clarificación del H.323, de tal forma que en caso de
conflicto, y a fin de evitar divergencias entre los estándares, se decidió que
H.323 tendría prioridad sobre el VoIP. El VoIP tiene como principal objetivo
asegurar la interoperabilidad entre equipos de diferentes fabricantes, fijando
aspectos tales como la supresión de silencios, codificación de la voz y
direccionamiento, y estableciendo nuevos elementos para permitir la conectividad
con la infraestructura telefónica tradicional. Estos elementos se refieren
básicamente a los servicios de directorio y a la transmisión de señalización
por tonos multifrecuencia (DTMF). El
VoIP/H.323 comprende a su vez una serie de estándares y se apoya en una serie
de protocolos que cubren los distintos aspectos de la comunicación: ·
Direccionamiento:
1.
RAS (Registration, Admision and Status). Protocolo de comunicaciones que
permite a una estación H.323 localizar otra estación H.323 a través de el
Gatekeeper.
·
Señalización:
1.
Q.931 Señalización inicial de llamada.
·
Compresión de Voz:
1.
Requeridos: G.711 y G.723
·
Transmisión de Voz:
1.
UDP. La transmisión se realiza sobre paquetes UDP, pues aunque UDP no
ofrece integridad en los datos, el aprovechamiento del ancho de banda es mayor
que con TCP.
·
Control de la Transmisión:
1.
RTCP (Real
Time Control Protocol). Se utiliza principalmente para detectar situaciones de
congestión de la red y tomar, en su caso, acciones correctoras. Tabla 1. Pila de protocolos en
VoIP Hasta
ahora sólo hemos visto la posibilidad de utilizar nuestra red IP para conectar
las centralitas a la misma, pero el hecho de que VoIP se apoye en un protocolo
de nivel 3, como es IP, nos permite una flexibilidad en las configuraciones que
en muchos casos está todavía por descubrir. Una idea que parece inmediata es
que el papel tradicional de la centralita telefónica quedaría distribuido
entre los distintos elementos de la red VoIP. En
este escenario, tecnologías como CTI (computer-telephony integration) tendrán
una implantación mucho más simple. Será el paso del tiempo y la imaginación
de las personas involucradas en estos entornos, los que irán definiendo
aplicaciones y servicios basados en VoIP. Actualmente
podemos partir de una serie de elementos ya disponibles en el mercado y que,
según diferentes diseños, nos permitirán construir las aplicaciones VoIP.
Estos elementos son: ·
Teléfonos IP. ·
Adaptadores para PC. ·
Hubs Telefónicos. ·
Gateways (pasarelas RTC / IP). ·
Gatekeeper. ·
Unidades de audioconferencia múltiple. (MCU Voz) ·
Servicios de Directorio. Fig.
2 Elementos de una red VoIP
Las
funciones de los distintos elementos son fácilmente entendibles a la vista de
la figura 2, si bien merece la pena recalcar algunas ideas. El
Gatekeeper
es un elemento opcional en la red, pero cuando está presente, todos los demás
elementos que contacten dicha red deben hacer uso de aquel. Su función es la de
gestión y control de los recursos de la red, de manera que no se produzcan
situaciones de saturación de la misma. El
Gateway
es un elemento esencial en la mayoría de las redes pues su misión es la de
enlazar la red VoIP con la red telefónica analógica o RDSI. Podemos considerar
al Gateway como una caja que por un lado tiene un interface LAN y por el otro
dispone de uno o varios de los siguientes interfaces:
Los
distintos elementos pueden residir en plataformas
físicas separada, o nos podemos encontrar con varios elementos conviviendo en
la misma plataforma. De este modo es bastante habitual encontrar juntos
Gatekeeper y Gateway. También podemos ver en la figura 1 cómo Cisco ha
implementado las funciones de Gateway en el router. Un
aspecto importante a reseñar es el de los retardos en la transmisión de la
voz. Hay que tener en cuenta que la voz no es muy tolerante con estos. De hecho,
si el retardo introducido por la red es de mas de 300 milisegundos, resulta casi
imposible tener una conversación fluida. Debido a que las redes de área local no están preparadas en principio para este tipo de tráfico, el problema puede parecer grave. Hay que tener en cuenta que los paquetes IP son de longitud variable y el tráfico de datos suele ser a ráfagas. Para intentar obviar situaciones en las que la voz se pierde porque tenemos una ráfaga de datos en la red, se ha ideado el protocolo RSVP, cuya principal función es trocear los paquetes de datos grandes y dar prioridad a los paquetes de voz cuando hay una congestión en un router. Si bien este protocolo ayudará considerablemente al tráfico multimedia por la red, hay que tener en cuenta que RSVP no garantiza una calidad de servicio como ocurre en redes avanzadas tales como ATM que proporcionan QoS de forma estándar.
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